Diabetes y salud bucodental: cómo puede afectar a tus encías y qué cuidados conviene seguir

Diabetes y salud bucodental. Cuando hablamos de diabetes solemos pensar en el control de la glucosa, la alimentación o la salud cardiovascular. Sin embargo, hay otra parte del cuerpo a la que también conviene prestar atención: la boca.

La diabetes y la salud bucodental están relacionadas, especialmente en lo que respecta a las encías. Esto no significa que todas las personas con diabetes vayan a desarrollar problemas dentales o periodontales, pero sí existe evidencia de que el riesgo puede aumentar, sobre todo cuando el control de la glucosa no es adecuado.

Conocer esta relación permite actuar desde la prevención, identificar posibles señales de alerta y cuidar la salud oral como una parte más del cuidado general de la diabetes.

¿Qué relación existe entre la diabetes y la salud bucodental?

La diabetes es una enfermedad crónica que afecta a la forma en la que el organismo regula la glucosa en sangre y puede influir también en diferentes tejidos del cuerpo, incluidos los de la boca.

Una de las relaciones más estudiadas es la que existe entre diabetes y enfermedad periodontal, es decir, las enfermedades que afectan a las encías y a los tejidos que sostienen los dientes.

Las personas con diabetes, especialmente cuando existe un control glucémico deficiente, pueden presentar una mayor susceptibilidad a la inflamación periodontal y a una evolución más desfavorable de la enfermedad de las encías.

Pero es importante decirlo claramente: tener diabetes no significa necesariamente tener o desarrollar periodontitis. El estado general de salud, el control de la glucemia, la higiene oral, el tabaco y otros factores individuales también influyen.

Diabetes y encías: ¿por qué existe una relación?

Cuando la glucosa permanece elevada durante periodos prolongados pueden producirse cambios en la respuesta inflamatoria y en la capacidad del organismo para responder frente a determinadas infecciones.

En la boca, esto puede hacer que los tejidos de las encías sean más vulnerables frente a la acumulación de placa bacteriana y favorecer una respuesta inflamatoria más intensa.

Por este motivo, una diabetes mal controlada se asocia con una mayor prevalencia, progresión y gravedad de la periodontitis.

Aquí conviene diferenciar además dos conceptos:

• Gingivitis: inflamación superficial de las encías, habitualmente relacionada con la acumulación de placa bacteriana.
• Periodontitis: enfermedad que afecta también a los tejidos que sostienen los dientes y que, si progresa, puede provocar pérdida de soporte dental.

¿Qué ocurre si la diabetes está bien controlada?

El control glucémico importa.

Las personas que mantienen unos niveles de glucosa adecuadamente controlados presentan, en términos generales, menor riesgo de sufrir determinados problemas periodontales que aquellas con un control deficiente.

Eso tampoco significa que una diabetes bien controlada haga innecesarias las revisiones dentales. La prevención, una buena higiene y el seguimiento profesional continúan siendo importantes.

¿Qué problemas bucales pueden aparecer con mayor frecuencia?

La enfermedad periodontal es probablemente la asociación más conocida, pero no es la única alteración oral que se ha relacionado con la diabetes.

Entre los problemas que pueden aparecer con mayor frecuencia se encuentran:

• inflamación o sangrado de las encías;
• gingivitis y periodontitis;
• sequedad bucal;
• mayor susceptibilidad a determinadas infecciones de la boca;
• dificultades de cicatrización en algunas circunstancias;
• mayor riesgo de caries cuando la disminución de saliva favorece un entorno oral menos protector.

La sequedad bucal merece una mención especial. La saliva ayuda a proteger dientes y mucosas, facilita la limpieza natural de la boca y contribuye a controlar los ácidos producidos por las bacterias. Cuando disminuye, pueden aparecer molestias y aumentar la susceptibilidad frente a determinados problemas orales.

Estos síntomas tampoco deben interpretarse automáticamente como una consecuencia de la diabetes. La boca seca, por ejemplo, puede tener diferentes causas, entre ellas determinados medicamentos.

Precisamente por eso son importantes las revisiones dentales periódicas: un mismo síntoma puede tener distintos orígenes, y una valoración profesional permite identificar mejor la causa y decidir si requiere algún tipo de seguimiento o tratamiento.

¿Cómo puede afectar la salud periodontal al control de la diabetes?

Aquí aparece uno de los aspectos más interesantes de esta relación: no parece funcionar únicamente en una dirección.

La evidencia científica actual describe una relación bidireccional entre diabetes y periodontitis.

Por un lado, la diabetes (especialmente cuando está mal controlada) puede aumentar el riesgo y la gravedad de la enfermedad periodontal.

Por otro, la inflamación asociada a una periodontitis también puede relacionarse con mayores dificultades para mantener un adecuado control glucémico.

Esto no significa que una enfermedad cause necesariamente la otra. Ambas comparten además determinados factores de riesgo y existen mecanismos inflamatorios que ayudan a explicar su relación.

¿Tratar las encías puede mejorar la diabetes?

Este punto requiere especial prudencia.

Algunos estudios han observado que el tratamiento adecuado de la periodontitis en personas con diabetes puede asociarse a mejoras modestas de determinados parámetros de control glucémico, como la hemoglobina glicosilada (HbA1c).

Pero esto no significa que tratar las encías cure la diabetes ni que el tratamiento periodontal sustituya al tratamiento médico.

La diabetes debe seguir controlándose mediante las pautas establecidas por los profesionales sanitarios responsables de cada paciente.

La odontología forma parte de ese cuidado integral, pero no sustituye al seguimiento médico.

¿Cómo cuidar la boca si tienes diabetes?

En realidad, muchas de las recomendaciones son las mismas que deberían seguir todas las personas, aunque en pacientes con diabetes adquieren todavía mayor importancia.

Mantén una buena higiene diaria

Cepilla los dientes al menos dos veces al día durante aproximadamente dos minutos y limpia también los espacios entre los dientes mediante hilo dental o cepillos interdentales, según las necesidades de tu boca.

La placa bacteriana acumulada alrededor de la línea de las encías es uno de los principales factores implicados en la aparición de gingivitis y periodontitis.

Presta atención a tus encías

Consulta con tu dentista si observas:

• sangrado frecuente;
• inflamación o enrojecimiento;
• retracción de las encías;
• movilidad dental;
• mal aliento persistente;
• dolor o molestias que no desaparecen.

El sangrado de las encías no debería considerarse algo normal simplemente porque ocurra durante el cepillado.

Mantén también el control general de tu diabetes

La salud oral y la salud general forman parte del mismo organismo.

Seguir las recomendaciones médicas, mantener el control glucémico y comunicar cualquier cambio importante de salud a tu dentista facilita una atención más segura y personalizada.

Informa a tu dentista de que tienes diabetes

También conviene comunicar la medicación que estás tomando y cualquier cambio relevante en el tratamiento o control de la enfermedad.

Esta información forma parte de la historia clínica y puede ser importante para planificar determinados procedimientos dentales.

¿Cada cuánto conviene acudir al dentista?

No existe una frecuencia idéntica para todas las personas.

Las necesidades dependerán del estado de las encías, los antecedentes periodontales, el control glucémico y otros factores individuales.

Como referencia general, conviene realizar revisiones dentales periódicas al menos una vez al año, aunque determinadas personas pueden necesitar controles más frecuentes.

Si ya existe enfermedad periodontal o antecedentes de periodontitis, el dentista puede establecer un programa específico de mantenimiento.

La frecuencia adecuada no debe decidirse únicamente porque exista un diagnóstico de diabetes: debe adaptarse al riesgo y al estado bucodental concreto de cada paciente.

Diabetes y salud bucodental en Clínica Dental Gaudí

Si tienes diabetes, una revisión dental permite comprobar el estado de tus dientes y encías, detectar posibles alteraciones y determinar qué seguimiento puede ser más adecuado en tu caso.

En Clínica Dental Gaudí, en Terrassa, realizamos una valoración individualizada de cada paciente teniendo en cuenta tanto su situación bucodental como los antecedentes médicos que puedan ser relevantes.

Si tienes diabetes, coméntanoslo durante la visita.

Nuestro objetivo no es asumir que vas a tener problemas en la boca por el hecho de padecer diabetes, sino comprobar cómo está actualmente tu salud oral y ayudarte a prevenir o tratar cualquier alteración que pueda aparecer.

Preguntas frecuentes sobre diabetes y salud bucodental